КИРИБАТИ, Республика Кирибати — островная страна в центральной части Океании, на востоке Микронезии и севере Полинезии. Омывается водами Тихого океана. Вытянута с запада (о. Банаба) на восток (атолл Кардлайн) на 3870 км. Площадь с морской акваторией 3,5 млн кв. км, сухопутной части (33 острова и атолла) — 811 кв. км. Состоит из 3-х основных островных групп (с запада на восток): о-вов Гилберта (16 атоллов), о-вов Феникс (8 атоллов) и о-вов Лайн (либо Центральные Полинезийские Спорады; 9 атоллов). В 400 км к западу от о-вов Гилберта размещен раздельно отстоящий атолл Банаба. Островные цепи Гилберта и Лайн делятся экватором. Острова Гилберта находятся в Восточном, а другие — в Западном полушарии. В 1995 г. линия смены дат была передвинута на восток с тем, чтоб вся страна размещалась в одном часовом поясе.
Большая часть островов представляют собой коралловые атоллы в виде вытянутых кольцеобразных цепочек островков, снутри которых находятся лагуны. Большая часть островов низкие, состоят из кораллового песка либо скалистых пород. Только о. Банаба сложен из известняков и имеет высоты до 78 м.
Климат экваториальный, мокроватый. Среднегодовая температура +27 °С. Экваториальное положение страны имеет свои достоинства, т. к. главные тайфуны обходят острова стороной. Если в южной части о-вов Гилберта выпадает до 1000 мм осадков, севернее их количество возрастает до 3000 мм. На юге из-за нередких засух испытывается нехватка питьевой воды. Главным ее источником являются дождики. Из колодцев добывается солоноватая вода.
Растительность в южных, более засушливых районах — низкие кусты; в северных — низкие деревья калофиллиум, растущие в засоленных грунтах, также панданусы. В мелководье ряда лагун — мангровые заросли. Животный мир беден: всераспространены ящерицы, морские птицы (фрегаты, бакланы, крачки). В особенности много морских птиц на о. Рождества, где организован заповедник одичавшей природы.
Первыми жителями стали переселенцы с Каролинских и Маршалловых о-вов, показавшиеся на о-вах Гилберта и Банаба более 3 тыс. годов назад. В 18-19 вв. тут посадились европейцы, которые занимались торговлей (в т. ч. и рабами), китобойным промыслом, миссионерством. 16 островов Тунгару были названы по имени английского капитана Дж. Гилберта, посетившего их в 1788 г. В 1892 г. Англия объявила о-ва Гилберта своим протекторатом, а в 1900 г. в его состав был включен и о. Банаба. В 1916 г. протекторат был преобразован в колонию, в состав которой были включены о-ва Юнион (сейчас Токелау), в 1919 г. — о. Рождества и другие острова архипелага Лайн, а в 1937 г. — о-ва Феникс. В 1942 г. жители страны восходящего солнца захватили часть островов архипелага, на которых сделали свою военно-морскую базу. В ноябре 1943 г. после кровопролитных боев ее захватили южноамериканские военные мореплаватели. В 1957-1962 гг. США и Англия проводили на о. Рождества ядерные тесты. В 1971 г. острова получили внутреннее самоуправление, а в 1979 г. была провозглашена независящая Республика Кирибати. Страна является членом Английского Содружества.
Глава республики и правительства — президент, парламент — однопалатная Палата собраний. Территория делится на 3 административные единицы (по архипелагам) и 6 округов. Официальные языки — британский и тунгаруанский.
Население — 99 тыс. чел., из их 38 % проживает на атолле Тарава. Заселены все о-ва Гилберта, о. Кантон в архипелаге Феникс, несколько островов архипелага Лайн (Фаннинг, Вашингтон, Рождества) и о. Банаба. Фактически все население — микронезийцы. 52 % верующих — католики, 40 % — протестанты. В городках проживает 39 % населения.
Валовой внутренний продукт в 2001 г. составил 79 млн долл., душевой ВВП — 840 долл. Услуги дают 63 % ВВП, сельское хозяйство — 30 %, индустрия — 7 %. Базу экономики длительное время (с 1901 по 1979) составляла добыча и экспорт фосфоритов с о. Банаба.
В текущее время главными отраслями экономики являются создание и экспорт копры (в главном в Бангладеш для производства косметики) и рыболовство (в 2002 г. было выловлено 32,4 тыс. т рыбы и морепродуктов). Одной из основных статей дохода являются налоги от реализации лицензий на вылов рыбы зарубежным морским судам в территориальных водах (до 40-45 млн австралийских долл. в год). Многие обитатели Кирибати работают рыбаками на германских судах либо на рудниках о. Науру, присылая валютные переводы на родину. Выращиваются кокосовые пальмы, хлебное дерево, таро, панданусы, сладкий картофель, овощи, фрукты. Разводят большой рогатый скот, овец, свиней. Развиты кустарные промыслы: изготовка корзин, циновок, шляп из пандануса, каноэ из хлебного дерева. Главные статьи экспорта: копра (62 %), кокосовые орешки, морские водные растения, рыба. Главные экспортеры: Япония, Таиланд, Южная Корея. Наикрупнейший морской порт находится на атолле Тарава.
Туризм не развит. В 2002 г. острова посетило всего 5 тыс. зарубежных туристов. Главные объекты туризма: этнографические деревни на о-вах Тарава и Бутаритари (празднички и танцы), о. Рождества (заповедник одичавшей природы с 18 видами морских птиц и огромным многообразием рыб).
Столица — г. Баирики, размещен на о. Тарава. Население — 26,6 тыс. чел.
