МАЛЬДИВСКИЕ ОСТРОВА, Мальдивская Республика — островная экваториальная страна в Южной Азии. Размещена в северной части Индийского океана, к юго-западу от южной оконечности п-ова Индостан. Занимает 1192 коралловых острова (из их 202 обитаемы), вытянутых дугой с севера на юг на 754 км (шир. 80-120 км). Площадь — 298 кв. км.
Острова группируются в 26 атоллов, окруженных коралловыми рифами, снутри которых размещены лагуны. Большая часть атоллов размещены к северу от экватора (прямо до 7° с. ш.), атолл Сену — к югу от экватора.
Климат экваториальный муссонный, мокроватый. Средняя температура января +26 °С, июля +27 °С. С мая по октябрь дует юго-западный муссон, приносящий обильные дождики и малость понижающий температуру; с декабря по март — северовосточный холодный и сухой муссон. Повсевременно дуют бризы. Выпадает до 2500 мм осадков в год, но существует нехватка пресной воды. Бывают ураганы. Температура морской воды +24…+27 °С.
Вырастают тростник, пальмы, панданусы, гибискусы, мангры. Много водоплавающих птиц, летучих мышей; в морских водах обитают рыбы (700 видов), кораллы (650), киты (5), дельфины (16), морские черепахи, моллюски, акулы, морские скаты.
Ок. 500 г. до н. э. острова были заселены выходцами с Цейлона, принявшими буддизм. Во 2 в. н. э. тут появились арабские торговцы, которые вывозили кораллы и раковины. В 1153 г. население островов было обращено в ислам. В 16 в. португальцы выстроили собственный форт, но скоро были изгнаны отсюда. В 1887 г. острова стали английским владением, в 1965 г. — независящим султанатом, в 1968 г. — республикой.
Глава республики — президент; парламент — однопалатный меджлис. Страна делится на 19 районов.
Население — 330 тыс. чел.: дравиды, сингальцы, арабы. Большая часть населения — мусульмане. В городках живет 26 % населения. Официальный язык — дивехи (диалект сингальского языка), употребляется британский.
Валовой внутренний продукт в 2002 г. составил 1,25 миллиардов долл., либо 3900 долл. на человека. Услуги дают 62 % ВВП, сельское хозяйство — 20 %, индустрия — 18 %. Основная ветвь экономики — туризм. Развиты рыболовство (тунец), рыбная и швейная индустрия, сборка электрических компонент, судоремонт, ведется создание копры. Выращивают кокосовые пальмы, сорго, овощи, фрукты, бананы, манго, ананасы. Кустарные промыслы: изделия из коралловых ракушек, декорации из золота и серебра, гравировка кораллов, плетение ковриков и канатов, изготовка лодок и парусов. Вывоз кораллов и раковин запрещен. Экспорт рыбы, копры, одежки. Главные экспортеры: США, Шри-Ланка, Таиланд.
В 2002 г. острова посетило 485 тыс. зарубежных туристов (доходы — 318 млн долл.). В туризм вовлечено 88 островов. В 1970-е гг. они стали возлюбленным местом отдыха швейцарских банкиров, которые жили в соломенных хижинах на о. Курумба. Потом главной специализацией туризма страны стал дайвинг. Основными туристическими объектами являются коралловые рифы с морской флорой и фауной, голубые лагуны атоллов, морские пляжи из белоснежного песка. Главные виды туризма: дайвинг(60-80 % всех туристов), виндсерфинг, морские купания, яхтинг, морские сафари на китов и дельфинов, ночная рыбалка (тунец, барракуда). Большая часть туристов отдыхает на северных атоллах. В декабре 2004 г. острова подверглись цунами, были разрушены гостиницы и туристическая инфраструктура.
Столица страны — г. Мале — размещена на юго-востоке Северного атолла Мале. Население — 82 тыс. чел. Морской порт. Достопримечательности: более 20 мечетей (в т. ч. Пятничная и Хукуру-Миский), исламский центр, рынки (рыбный, фруктовый, овощной), прекрасная набережная, президентский дворец, государственный музей (каменные статуи, коралловые декорации, троны султанов), Парк султанов.
