ВАНУАТУ, Республика Вануату (от бислама — «наша земля») — островная страна на юго-западе Океании (Меланезия) к югу от экватора. С востока омывается водами Тихого океана, с запада — Кораллового моря. Занимает островной архипелаг Новые Гебриды — более 80 островов, которые в виде буковкы У и вытянуты с севера на юг на 1176 км меж 10° и 20° ю. гл. Площадь островов — 14 760 кв. км, а совместно с акваторией — 860 тыс. кв. км. Наибольшие по площади о-ва Эспириту-Санто (4010 кв. км), Малекула (2069 кв. км), Эфате (980 кв. км), Эроманга (900 кв. км).
Большая часть островов гористые, вулканического происхождения, хотя на их есть и равнинные участки. Самая высочайшая верхушка страны (гора Табвемасана, 1879 м) находится на о. Эспириту-Санто. Острова размещены в сейсмически активной зоне Тихоокеанского «огненного» кольца. Тут размещено 9 вулканов, в т. ч. два — подводных. Нередко происходят землетрясения; есть геотермальные источники.
Северная половина островов лежит в зоне мокроватого тропического, а южная — субтропического климата. В северной и центральной частях архипелага средняя температура июля +27 °С, января +30 °С; на юге соответственно +25…+29 °С. Сухой сезон приходится на май-октябрь; мокроватый — на ноябрь-апрель. 2—3 циклона проходят через острова обычно в декабре-марте. Восточные и северо-восточные склоны гор получают 4000 мм осадков в год, южные и западные — до 2300 мм. На огромных островах развита речная сеть, есть пресноводные озера (Вуи, Манеро-Лакуа и др.).
Склоны гор покрыты тропическими лесами, прибрежные низменности — посевами сельскохозяйственных культур. Большая часть лесов (они занимают 35 % местности) сведена из-за рубки и нередких разрушительных циклонов. Главным видом является баньяновое дерево. В северо-западных и юго-западных равнинах, закрытых горами, преобладает травянистая растительность, на юге — саванны. На островах обитают летучие лисицы и мыши, 121 вид птиц (в т. ч. эндемики «на-малао», откладывающие яичка в гниющих растениях и жарких солях вулканов), ящерицы, змеи, гекконы, крокодилы. В коралловых рифах, окружающих острова, водится 300 видов кораллов и 450 видов рыб. В стране есть 3 природных заповедника: Ватте и Лору на северо-востоке о. Эспириту-Санто и резерват деревьев каури на о. Эроманга.
В 1500 г. до н. э. сюда с Соломоновых о-вов переселились племена культуры лапита, а в 11-15 вв. н. э. — обитатели Центральной Полинезии. В 1606 г. на архипелаге высадился испанский мореход Ки-рос, решив, что наконец открыта неведомая Южная земля, он именовал ее Аустрали дель Эспириту-Санто (Южная земля Святого Духа). В 1768 г. французский мореход Бугенвиль установил, что это не материк, а архипелаг. За наибольшим полуостровом закрепилась 2-ая половина этого наименования — Эспириту-Санто. В 1774 г. капитан Джеймс Кук изучил острова и именовал их Новыми Гебридами, так как они напоминали ему Гебридские о-ва на побережье Шотландии. В 1825 г. на о. Эроманга (позднее и на других островах) были обнаружены сандаловые деревья. Их стали вырубать и продавать в Китай, и через 40 лет они все были вырублены.
В течение практически 50 лет миссионеры пробовали направить местное население в христианство, но многие из их сами стали жертвами каннибализма. Из-за новых заболеваний, завезенных европейцами, численность местного населения сократилась с 1 млн чел. в нач. 19 в. до 41 тыс. в 1935 г. В 1906 г. над островами был установлен англо-французский кондоминимум — соглашение о совместном управлении обеими державами, равных правах англичан и французов (хотя численно преобладали французы). Параллельно существовали две системы образования, две милиции, две валюты. В 1942 г. на Новых Гебридах были сделаны южноамериканские военные базы для отражения японской злости. В 1980 г. в стране развернулось освободительное движение (повстанцы даже объявили независимую республику Вемарана), которое было подавлено войсками из Папуа-Новая Гвинея. Но уже в июле 1980 г. кондоминимум Новые Гебридские о-ва стал независящим государством Вануату.
Глава республики Вануату — президент; парламент (Государственная ассамблея) состоит из одной палаты. Территория делится на 6 провинций. Официальные языки — бислама, британский, французский. Население гласит на 105 местных языках.
Население — 199 тыс. чел., из их 27 % проживают на о. Этафе, 16 % — на о. Эспириту-Санто. Этнический состав: меланезийцы — 98 %, другие — французы, вьетнамцы, китайцы, полинезийцы. Конфессиональный состав: 37 % — пресвитерианцы, 15 % — англикане, 15 % — католики (французы), 10 % — другие ветки христианства и туземные верования. В городках живет 22 % населения. Большая часть людей живет в малеханьких деревнях (ок. 50 % жит.) повдоль побережья. Меланезийцы носят минимум одежки (мужчины — намбас, прикрывающий половые органы; дамы — юбки из травки). На севере и в центре страны общественная жизнь проходит в двухкомнатных хижинах (накамаль) — собственного рода «клубах» для парней, где они пьют напиток кава.
Валовой внутренний продукт в 2002 г. составил 563 млн долл., душевой ВВП — 2900 долл. Базу экономики составляет сельское хозяйство. В нем занято 65 % работающих, в сфере услуг — 30 %, в индустрии — 5 %. Выращивают ямс, таро, маниок, кофе, овощи, бананы, хлебное дерево, кокосовые пальмы, сладкий тростник, каву, какао, хлопчатник; делается копра. Разводится большой рогатый скот, свиньи, козы, куры. Развито рыболовство и кустарные промыслы (резьба по дереву, камню и кораллам; изготовка луков и стрел, плетение корзин). Существует пищевая, рыбная, лесная и деревообрабатывающая индустрия. Имеются месторождения марганца. Главные статьи экспорта: копра, какао, говядина. Главные экспортеры: Япония, Бельгия, США, Германия.
Туризм занимает 2-е место по доходам после сельского хозяйства. В 2001 г. страну посетило 46 тыс. зарубежных туристов. Половина из их прибывает на огромных морских лайнерах и самолетах из примыкающей Австралии. Главные виды туризма: морские купания (песочные пляжи с кокосовыми пальмами на о-вах Танна, Эфате, Эспириту-Санто), дайвинг (Эфате, Эспириту-Санто), этнографический (посещение деревень народа малый намбас с праздничками людоедов), соревнования по прыжкам с башни «на-гольнао» на о. Пентекост. Посреди природных объектов туристов в особенности завлекают действующие вулканы на о-вах Танна и Амбрим, пещеры, водопады, тропический парк равнины Теоума (о. Эфате), жаркие источники на о. Хантер.
Столица страны — Вила. Она находится на юго-западе о. Эфате, на берегу залива Меле. Население — 35 тыс. чел. Морской порт (вывоз копры, кофе). К северу от городка — интернациональный аэропорт Бауэрфилд. Административный центр кондоминимума с 1906 г. (ранее центр был в примыкающем городе Хаванна-Харбор). Главные достопримечательности: культурный центр Вануату с музеем, парк Независимости, морские пляжи на примыкающих островах, Южно-Тихоокеанский институт, мемориал Первой мировой войны и др.
