ЛАТВИЯ, Латвийская Республика — страна на северо-востоке Европы, с запада омывается водами Балтийского моря. Площадь — 64 589 кв. км.
На местности страны размещены низкие холмистые возвышенности Курземе, Видземе (наивысшая точка — до 312 м), Латгале и Аугшземе с послеледниковыми формами рельефа. Меж Курземе и Видземе размещены Земгальская равнина и Средне-Латвийская низменность. Повдоль морского побережья тянется Приморская низменность с песчаными дюнами. Далековато в море выдается Курземский (Курляндский) п-ов, закрывающий от моря Рижский залив. В море встречается янтарь.
Климат переходный от умеренного морского к равномерно континентальному. Средние температуры января —5 °С, июля +18 °С. Выпадает 500-800 мм осадков.Основная река Латвии — Даугава (352 км) с притоками Айвексте и Ог-ре. Более 3 тыс. озер (в т. ч. Лубанс, Разнас, Буртниекс, Усмас).
Хвойные (сосновые и еловые) и широколиственные (дуб, ольха, береза, клен) леса покрывают 45 % местности страны. Болота занимают 10 %, пашни — 27 %, пастбища — 13 % местности. Национальные парки Гауя, Кемери, Слитере; биосферный заповедник Северный Видземе.Саулес дарзс (Солнечный сад)Сначала Средних веков тут проживали балтские племена куршей (куров), ливов, земгалов, латгалов, селов. В 9-12 вв. появились маленькие городка Добеле, Тервете, Кулдига и др. В 13 в. крестоносцы Тевтонского ордена захватили местность и направили местное население в христианство. После Ливонской войны (1558-1583) территория Латвии была разбита меж Данией (к ней отошла Курземе) и Речью Посполитой (Видземе, Латгале). В 1629 г. Видземе стала владением Швеции. С 1561 г. Курземе (Курляндское герцогство) была вассалом Речи Посполитой. В 1721 г. Видземе и Рига были включены в состав Русской империи, в 1772-1795 гг. в нее вошли Латгале и Курземе. В итоге распада Русской империи Латвия в 1918 г. стала независящим государством. В 1940 г. в нее вошли русские войска, и была провозглашена Латвийская ССР в составе СССР. После распада СССР в 1991 г. Латвия вновь стала независящей республикой. С 2004 г. — член ЕС и НАТО.
Латвия — парламентская республика; однопалатный парламент (сейм) выбирает президента. Латвия делится на 26 районов.
Население — 2349 тыс. чел., в т. ч. 560 тыс. неграждан (в главном это российские). 59 % — латыши, 29 % — российские, 4 % — белорусы. Протестантов ок. 300 тыс., католиков — 500 тыс., православных — 100 тыс. Официальный язык — латышский, в огромных городках употребляются российский и британский.
Валовой внутренний продукт в 2002 г. составил 20,99 миллиардов долл., либо 8900 долл. на человека. В секторе услуг создается 70 % ВВП, индустрии — 26 %, сельском хозяйстве — 4 %. Ведется добыча и обработка янтаря (компания «Дзинтарс»). Развиты машиностроение, радио- и электротехническая, деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная, нефтехимическая и хим, лекарственная и легкая индустрия. Кустарные промыслы: изделия из шерсти и льна, декорации из янтаря, древесная игрушка. Развиты молочно-мясное животноводство, беконное свиноводство, рыболовство и рыбная индустрия. Выращивают ячмень, рожь, озимую пшеницу, сладкую свеклу, лен, овощи. Главные статьи экспорта: лесоматериалы, ткани, электроприборы. Главные экспортеры: Англия, Швеция, Германия.
В 2002 г. страну посетило 848 тыс. зарубежных туристов (доход — 161 млн долл.). Главные объекты туризма: средневековая застройка городов Цесис (12 в.) и Кулдига (13 в.); дворцы Рундальский (летняя резиденция баронов Курляндских, построен Растрелли), Игатский, Юмурда, замки Турайдский и Сигулдский, Ливонского ордена в Вентспилсе и Кулдиге, замок рыцарей Тевтонского ордена в Цесисе. Туристов завлекают также морские песочные пляжи Юрмалы, Видземе, Курземе; бальнеологические курорты в Кемери и Балдоне, ландшафтный курорт Сигулда (латышская «Швейцария» с прекрасной равниной Гауи, замками и пещерами Гутманиса).
Столица страны — г. Рига. Население — 736 тыс. чел. Основан город германскими рыцарями в 1201 г., в 1282 г. вошел в состав Ганзейского союза. Предприятия вагоностроения, машиностроения, радио- и электротехнической, текстильной и швейной индустрии. Морской и речной порт, принципиальный ж.-д. узел, интернациональный аэропорт в Скулте. Старенькый центр (Вецрига) — узенькие улицы, мощенные булыжником, германская архитектура 14-18 вв. (дома «Три брата», Черноголовых), Рижский замок (1330), Пороховая башня, Шведские ворота, Домский собор (1211), церкви Св. Петра (1660-е гг.; с башней 120 м), Св. Яна и Екаба (1225), православный собор А. Невского (1820-е гг.), монумент Свободы (1935). В городке много музеев: истории Риги и мореходства, исторический, художественный, забугорного искусства, истории медицины, природы, декоративно-прикладного искусства, фарфора, архитектуры, военный, этнографический под открытым небом в Югле (сельские дома, мельницы), авто. В парке Межапаркс проводятся празднички песни и танца.
