БАГАМСКИЕ ОСТРОВА, Содружество Багамских Островов — страна в Центральной Америке, расположенная к юго-востоку от п-ова Флорида (разделена от него Флоридским проливом) и к северо-востоку от о. Куба (разделена Старенькым Багамским проливом). Омывается водами Атлантического океана. Архипелаг вытянут с северо-запада на юго-восток на 1500 км и включает практически 700 островов (из их заселены 29), также 2500 коралловых рифов и скал. Наикрупнейшими островами являются Большая Багама, Большой Абако (2 тыс.), Андрос. Площадь страны — 13 950 кв. км.
Острова являются верхушками подводных возвышенностей, сложены из коралловых и рифовых известняков. Размещены на мелководьях, именуемых банками (наикрупнейшая посреди их — Большая Багамская банка — дл. 531 км). С восточной (наветренной) стороны острова окружены коралловыми рифами. Повдоль побережий большинства островов размещены белоснежные песочные пляжи. Поверхность островов равнинная, наибольшие высоты — до 63 м (гора Альверния на о. Кэт). Некие участки восточных берегов обрывисты. Всераспространены карстовые явления, в т. ч. подземные и подводные пещеры с аква резервуарами (пресными и солеными).
Климат тропический пассатный. Течение Гольфстрим греет острова, а северо-восточный пассат проветривает их. За комфортабельный климат Дж. Вашингтон еще в 1760-е гг. именовал Багамы «островами нескончаемого июня». Средняя температура января +20…+22 °С, июля +28…+32 °С. Зима сухая, очень теплая, много солнечных дней (всего в году их 320); лето — жаркое и дождливое. На последнем западе выпадает 1600-1700 мм осадков, в центральной части — 1100 мм, а на востоке всего 750 мм. Период дождиков продолжается с мая по октябрь, в июле—октябре бывают тропические циклоны (тайфуны). На островах много соленых водоемов, которые сообщаются под землей с океаном. Испытывается нехватка пресной воды, которую получают из карстовых колодцев гл. до 15 м.
На востоке преобладают заросли колющихся вечнозеленых кустарников, кактусы, алоэ; в центре — саванны, на западе — сосновые леса, на побережьях — мангровые заросли. На наветренных склонах о-вов Большой Абако, Большая Багама и Андрос вырастают листопадные и вечнозеленые тропические леса, повдоль морских берегов — кокосовые пальмы. Встречаются кампешевое, махагониевое, стальное деревья. Имеется 12 государственных парков, в т. ч. Большой Инагуа (фламинго), Малый Инагуа (птичий заповедник), Лукайя на о. Большая Багама (заболоченные районы, рыба, одичавшие птицы).
Острова были вначале заселены индейцами-араваками. В 1492 г. Христофор Колумб открыл 1-ый полуостров архипелага — Сан-Сальвадор, испанская колонизация началась в 1495 г. с о. Кэт. К нач. 16 в. араваки были переселены испанцами на о-ва Гаити и Куба для работы на рудниках. 1-ое английское поселение на о. Нью-Провиденс основано в 1629 г., после этого началась английская колонизация архипелага. Британцы завезли сюда из Африки негров-рабов для работы на плантациях хлопчатника, сладкого тростника. С 1783 г. острова стали владением Англии, и сюда переселились многие английские плантаторы из США. Рабство было отменено в 1834 г. В 1964 г. острова получили внутреннее самоуправление, а в 1973 г. — независимость.
Багамские о-ва — член Английского Содружества, глава страны — царица Англии, которую представляет генерал-губернатор. Законодательный орган — двухпалатный парламент. Страна делится на 21 административно-территориальную единицу. Официальный язык — британский.
Население — 298 тыс. чел.: 85 % — негры и мулаты, 12 % — греки, британцы, гаитяне, 3 % — азиаты и др. 76 % — протестанты (англикане, баптисты, методисты), 19 % — католики и меньше 2 % православных греков. 80 % населения проживает в городках, в т. ч. 2/3 — в столице Нассау.
Валовой внутренний продукт в 2002 г. составил 4,59 миллиардов долл., душевой ВВП — 15 300 долл. Услуги дают 90 % ВВП, индустрия — 7 %, сельское хозяйство — 3 %. В туризме занято 50 % жит. Базу экономики составляют зарубежный туризм, офшорные денежные услуги и регистрация морских судов «под дешевенькими флагами». Введение налоговых льгот превратило острова в мировой центр офшорного бизнеса. На островах записанно 430 офшорных банков из 36 государств, активы которых составляют более 200 миллиардов долл.; 40 тыс. офшорных денежных, холдинговых, страховых, вкладывательных, судовых компаний и компаний по предоставлению доменов электрической почты.
Через острова проходит незаконный трафик кокаина из Колумбии в США, развит игорный бизнес. Имеются предприятия цементной, нефтеперерабатывающей, лекарственной, парфюмерной, целлюлозно-бумажной и сладкой индустрии. Добываются соль и арагонит. Выращиваются сладкий тростник, абака (сизаль), бананы, томаты, ананасы, цитрусовые, манго, дыни. Развиты птицеводство, рыболовство (лов тунца, марлина, лангустов, устриц, черепах), лесной промысел, создание рома, сувенирных изделий для туристов. Главные статьи экспорта: нефтепродукты, лекарства, парфюмерия, ром, цемент, соль, лангусты, овощи и фрукты, древесная порода ценных пород. Главные экспортеры: США, Германия, Испания, Франция. К Багамским о-вам приписано 1090 морских сухогрузов и танкеров, большая часть которых принадлежат судовладельцам из Норвегии, Греции, США, Англии.
Зарубежный туризм — основная ветвь экономики страны, которая дает 60-70 % ВВП. Бурное развитие туризма началось в 1960-е гг. на Багамских о-вах из-за утраты Америкой Кубы («Мекки» американских туристов) и благодаря налоговым льготам. На месте южноамериканского военного аэродрома в Нассау был устроен интернациональный штатский аэропорт, который стал принимать огромные самолеты. Также был перестроен морской порт для огромных круизных судов.
В 2001 г. страну посетило 1438 тыс. зарубежных туристов. Огромное количество туристов прибывает на острова в большей степени из США и Канады, в главном зимой. Их завлекают морские пляжи и теплая вода. Массовый туризм характерен для о-вов Большая Багама и Нью-Провиденс. Тут построены наикрупнейшие гостиницы, яхт-клубы, площадки для гольфа, казино, огромное количество вилл.
Столица страны — г. Нассау (Нассо). Размещен на северо-восточном берегу о. Нью-Провиденс. Население — 218 тыс. чел. Основан в 1666 г. как Чарльз-Таун, переименован в Нассау в 1695 г. в честь нового британского короля Вильгельма III, бывшего царевича Оранского-Нассау. Нассау — главный туристический центр архипелага. Интернациональный аэропорт, большой морской порт. Центр офшорного бизнеса (тут сосредоточено большая часть банков, страховых и судовладельческих компаний). Предприятия текстильной, швейной, пищевой индустрии, фабрики по производству светлых видов рома. На востоке городка находится курортная зона, где много пляжей, гостиниц, площадок для гольфа, 4 казино. Другая курортная зона размещена на примыкающем о. Передайз, с которым Нассау связан 2-мя мостами. Основная улица Нассау — Бэйстрит, повдоль которой стоят океанские круизные лайнеры. Достопримечательности: три британских форта колониальной эры, церковь Св. Марии (1868), греческая правоверная церковь (1932), музей пиратов, соборы англиканский (1753) и католический (1885).
